在大家的印象中，专利的存在感主要体现在限制各大厂商新产品的研发进程。没错，这正是专利制度的运作方式。这是否意味着当专利到期时，“洪水”的阀门将会打开，将会有一大批的“平替”进入市场？

知识产权主要有三种类型：商标权、著作权和专利权。商标是识别商品或服务的文字、短语、符号或设计，可以永久存在——比如：只要可口可乐、Trek Bikes等名称继续使用，它们就不会过期。版权目前的期限是作者的寿命加上70年（有一些变化）——之后，权利属于公众所有。想想过去十年中众多的福尔摩斯电影和电视节目，版权过期，“洪水”的阀门也就被打开了。

实用新型专利的寿命要短得多，从提交申请之日起20年（保护装饰外观的外观设计专利自授予之日起15年到期）。当专利到期时，专利中要求的权利将进入公共领域，这意味着任何人都可以自由制造、使用或出售该发明。当基础专利到期时，制药公司从创造转向仿制，便是一个很好的例子。

实际上，大多数与自行车相关的专利即使到期了，也不会有人去关注。但是对于少数专利，行业内相关从业人员则会焦急地等待着它们到期，以找准机会推出自己的产品。一位曾在1980年代在禧玛诺工作的业内人士有过这样的经历：当专利到期时，公司会立马抓住这个机会去设计新的产品。

一个经典的、变革性的例子是倾斜平行四边形变速器的专利，尽管它已经有将近40年的历史了。

往后看，日本的一家自行车零部件制造商Suntour是当时比较知名的供应商，据报道，在1980年代初，其后拨的销量是禧玛诺的两倍。

原因之一是：Suntour在不同国家拥有专利，涵盖了与当时其他产品完全不同的后拨。该设计使用L形后拨主体，具有以一定角度“倾斜”定位的摆动平行四边形。当自行车换档时，后拨导轮与每个飞轮齿片的间距更近。这减少了前拨变速拉线时所需的“超档”量，与其他后拨的设计相比，换档更平稳、更易操控。

Suntour的专利于1984年到期。并非巧合，禧玛诺在1985年发布了一个全新的变速系统：SIS。它包括第一个商业上成功的高端分度变速系统，倾斜平行四边形拨链器设计对其工作的流畅运行至关重要。Suntour的拨链器设计的优势是不可否认的。值得一提的是，上世纪末，Campagnolo和其他厂商也不约而同地改用了相同的设计。今天，几乎所有后拨（无论是机械后拨还是电子后拨）仍然使用相同的基本倾斜平行四边形的设计方案。

LOOK的自锁锁踏也是类似的故事。

法国公司LOOK在1985年创造了第一个成功的自锁锁踏，它使用的是现在依旧很流行的三孔三角形锁片，然后“咔”地一下扭进锁踏上。Shimano对这种设计非常感兴趣，以至于他们在开始研究SPD山地车脚踏之前，从LOOK那里获得了三孔三角形锁片公路车自锁锁踏的设计授权。顺便提一下，SPD山地车锁踏采用现在依旧广泛使用的的两孔夹板样式。