山地车是专门为越野（丘陵，小径，原野及砂土碎石道等）行走而设计的自行车，一九七七年诞生于美国西岸的旧金山。当时，一群热衷于骑沙滩自行车在山坡上玩乐的年轻人，突发奇想："要是能骑着自行车从山上飞驰而下，一定非常有趣了。"于是便开始越野自行车的设计制造。正式命名为山地车则是在两年后的事。从此，"速降竞技"作为体育比赛中的一个新项目崭露头脚。运动员骑山地车沿规定的下坡线路高速滑降，速度快者为胜，吸引了众多的爱好者。

　　自行车虽然始于欧洲，但美国人发明的山地车却一扫传统的自行车概念，将一股新风吹遍全球。

　　山地车运动分类

　　爬山单车的赛事共分为３个项目：下坡赛（Downhill Event）及双人弯道（Dual Slalom）与滑雪比赛同名项目十分类似－－前者是车手分别滑下一条下坡的赛道然后计算最短时间完成者胜出。后者是两名车手在两条并列的下坡道上同时滑降，以Z字型边行驶边飞跃土坡，最先到达者为胜。至于越野赛（Cross-Country）顾名思义是在野外的大自然环境下进行，赛程全长通常大约在１６至２４公里之间，其中不少于１／４的赛道是未经任何人工修葺。所有比赛的诀窍都是恰到好处得沿着既定的轨道，避免多走冤枉路。

　　山地车发展

　　在爬山单车运动中，法国选手在当今国际赛事里已发展成一般新势力，与其它劲旅如美国、澳洲等成为了此项运动中的领导者。法国首先在今年世界锦标赛的下坡项目（Downhill Event）中高奏凯旋曲，其中车手富尔洛斯（N.Vouilloz）及加舒特（Gachot） 分别取得男子下坡赛的冠，亚军。女子下坡赛方面，舒（A.C.Chausson） 则替法国在青少年组的赛事中赢得另一面锦标，值得注意的是，她在这组别中夺魁所做出的时间，竟然比高级组的选手所做出的纪录更快，可见法国在下坡项目中实力非常强大。 越野赛项目方面，荷兰的班赞斯（B.Brentjens）力压群成为男子组冠军，女子组 桂冠则由加拿大女骑士仙黛（A.Sydor）取得。这批新加冕的世界「山路之王」，在今次征服了德国黑森林之后，明年将要接受一个更大的挑战－－爬山单车已获国际奥委会正式排准，并已在９６年亚特兰大奥运会中首次登场作为竞赛项目。