各种自行车相关专利新闻让人眼花缭乱，一些酷炫的技术专利可能会成为下一个夺取市场的关键，也可能一无所获。深入研究专利、理解和解释其复杂的法律术语并撰写文章很困难，但我们尽量了解自行车世界里的专利是什么、如何工作以及品牌如何使用它们来运营和开发产品。

不出所料，自行车专利领域深不可测。

我们采访了英国知识产权公司Gill Jennings & Every LLP的高级合伙人 Mark Aldred。在自行车行业，还有Chris King公司的工程经理Phil Nemeth和体育营销及活动经理Jay Schip。在SRAM，我们采访全球高级开发总监Kevin Wesling，听取了NonPlus Components 首席执行官Manuel Walker的见解，它们的轮组产品刚刚在奥运上赢下了山地车双冠。

定义专利

在我们深入专利密林之前，让我们先确定它们是什么。关于这点，向专利律师Aldred了解最为合适：

“专利是一种知识产权。它是一种可以出售、分配和利用的财产。因此，它是一种无形的东西，但它是一种保护发明的财产。”

“它赋予专利所有者控制该发明使用的权利。”

“‘比如我拥有某项发明的专利，这允许我做什么？’它允许我控制该发明的使用。我可以阻止你使用它，或者我可以将它授权给另一家公司，或者我可以出售它，我可以用这项发明做各种各样的事情。”

专利律师和客户之间的关系：“我的工作是撰写专利。比如新20速变速的专利描述由我们撰写。”“我与发明者合作，他们描述它的工作原理，然后我会帮助他们撰写专利，我的工作是在专利局面前代表公司，最后由专利局授予专利，也就是说我的工作是将发明者的描述初步转化为法律术语和专利本身。”

为什么要为一项发明申请专利？

为一项发明申请专利有助于保护知识产权，有时还可以防止竞争对手使用公司的技术或产品。一个特定于自行车领域的例子是SRAM的“由集成电池供电的电子变速器”专利。这个专利最终的产品是人们所熟悉的带有可拆卸电池的SRAM eTap AXS 变速器。

现有专利及其解决方案直接影响了eTap套件的设计：“当我们开发eTap时，我们必须避开大约250项竞争对手的专利。我们也曾与其中一家竞争对手接洽，希望获得他们部分专利的许可。我们飞去与他们面谈，并解释了为什么授权我们使用会是一个好主意。然后这家公司当场拒绝了我们的请求，在我们准备离开时，他们说不用担心，SRAM会想出新办法，就像几年前研发出Double Tap一样。这是一个意想不到的赞美，直到今天我都很感激。他们迫使我们朝着一个全新的方向开发eTap。”

专利确实塑造了许多车手们耳熟能详的零配件，也已经广泛在竞赛中使用，而且由于市场竞争，竞争对手无法获得授权，SRAM必须找到将eTap推向市场的解决方案。

Wesling谈起此事还提到另一件事：SRAM正在放弃UDH专利，试图让所有人的生活更轻松，该尾钩设计现在已被许多品牌广泛采用，如果你之前使用过不通用的尾钩，你会比较感同身受。“我们开发UDH是为了简化自行车，就UDH而言，我们申请专利的唯一目的是放弃这些专利并鼓励市场将其作为标准。这个产品会成为标准码？会转移到公路车领域吗？现在我们都说不好，我们只希望未来大家不要再为一个小小的尾钩浪费精力，把精力放在更好的追求上。”

假设

如果某家公司或个人做了侵犯竞争对手专利的行为会发生什么？Wesling讲解了通常要遵循的法律程序：“如果一家公司或个人认为他的专利受到侵犯，他便有责任对侵权者提起诉讼。”当然在走到诉讼前双方可能会就许可协议达成一致。

比如Chris King以精心设计的花鼓和碗组而闻名，不过在其历史早期开发一些碗组时向另一个品牌支付了专利许可费。Chris King申请专利比较谨慎，只拥有少数几个特定的专利。如今Chris King Grip Lock碗组轴承已获得专利，保护Chris King Ring Drive 花鼓的技术专利已于2019年左右到期。

Chris King的体育营销和活动经理 Jay Schip解释了为何需要获得一些技术许可才能可以让碗组销售走上正轨：“我们为别人的技术支付了专利费，Dia-Compe曾拥有一款碗组专利，但Chris King是第一个制作该碗组原型的人。虽然如此，20 年来，Chris King一直按法律要求就所谓专利向Dia Compe支付专利费。”

“最终Cane Creek收购了Dia-Compe，专利拥有方虽然几十年来从来没在产品中使用过该专利，而且这项专利仅是整体专利的一部分，且专利费很低，但还是收取了专利费。”

专利创造许可机会，它还可用于创造额外的预期收入。找到正确的发明专利，便可以提供长期收入来源。你可以将其许可给另一家公司，允许他们制造和销售，然后你就可以得到你的专利费。

另一方面，如果品牌不能达成一致，也可能终止协议。这就是德国品牌 NonPlus和Tactic Racing最近遇到的情况。

Tactic购买了NonPlus花鼓专利用于他们的Tactic系列，但最终在美国结束了合作关系。NonPlus首席执行官 Manuel Walker解释说：“存在一些预期错位，最终我们做出结束合作关系的艰难决定。”“我们目前拥有四项关键花鼓专利，涵盖了主要自行车市场中花鼓概念、外形、轴承配置等基本功能。”

自行车行业圈子相对较小，设计方向很有限，一些品牌会有专门的专利工作团队去跟踪和沟通专利侵权。Chris King的Schip和他的同事 Phil Nemeth解释说：“现已搁置的Shimano Scylence花鼓侵犯Chris King Ring Drive专利，或者至少是其设计的一部分侵犯了专利，该专利于2019年左右到期。Shimano在专利到期前发布了侵权设计产品，我们是Shimano的合作伙伴，我们不得不向他们发函警告，最终他们也在专利到期前撤回了这项产品，并且停止讨论它。”

这个项目最终对Shimano来说并没有成功，静音花鼓也取消了，专利侵权点很可能产生了影响。

该怎么做？

当我们在市场上看到某项新产品理念很新时，其实它的设计理念可能已经存在了很长时间。等待专利授权至少需要18个月，一些专利可能只是进入“专利申请中”状态，一些品牌在进入申请中时变开始宣传，Aldred解释这样的行为：“你可以很快获得某项专利的‘申请中’状态，只需在专利局提交申请即可，或许这就是某项专利的最理想状态，因为专利永远不会被授予。如果你正在寻找投资，或者广告营销，这对营销也有好处，即使只是申请专利，也会非常有用。”

Walker也对表达了同样的看法：“正在申请专利确实是一个强烈的市场信号，强调了我们对创新的承诺。”

在哪里申请专利？

专利是特定于地域的，在申请专利时，公司或发明人需要决定在哪些地区申请专利。所需的保护级别将有不同的成本。所以最新最好的产品在进入市场的过程中会存在大量的法律费用。

专利是地域性的。比如你有英国专利，那就只能在英国保护你的发明。有人可能会看到你的专利去美国申请和制作产品而不会侵犯你的专利。

Wesling补充道：“它们只能根据专利管辖范围内的行为来进行保护。比如在中国的销售通常不能作为在美国提出侵权索赔的依据。要获得全球保护，专利需要在全球范围内提交。具体申请地点的策略因人而异。”

不过也有例外，Schip和Nemeth说道Chris King倾向于只在美国申请专利，一部分原因是造假厂商很难完美复制他们的设计。

一般来说，如果一个想法或发明被认为足够重要，而且持有人有能力负担，那么在全球范围内申请专利将提供最大程度的保护，虽然费用并不便宜。在全球专利申请程序中，申请、注册和保持专利有效可能需要六位数的费用。如果只在一个国家使用，费用会少很多。

人们普遍认为，最早的一批专利是在数百年前出现的，这批专利既能够被保护知识产权，又弘扬发明创造精神，并且在必要时为法律追诉提供契机。

在自行车领域，或许只有当专利有助于凸显潜在的令人振奋的新技术时，大多数人才会察觉，专利的存在已经对我们许多人所使用的装备产生了影响，甚至塑造了这些装备。在需要不断改进以往装备的情况下，专利促进了创新和独到的思考。

责任编辑：Ting