日本自行车组件制造商日旅公司和[shimano]公司抢先生产了山地自行车。

   [shimano]公司以制造当时的换文件变速器著称。这种换檔变速器主要用于多用途自行车，和传统的那种不同。传统的换檔变速器换檔时，需用手去拉或推车架上的杠杆,shimano公司的换檔变速器则是装在把手上的，用手指一推就行，在山区颠簸的路上最为理想。该公司对换檔变速器又做了一些改进，使自行车在全速前进时也可换檔。随后，他又把山地自行车的"骑士"喜欢的强力悬臂制动器加以改进，使其效率更高。到了1988年，shimano公司须倾全力生产，才能应付市场需求。1990年，该公司自行车组件的销量上升到原来的4倍。

   1986年，山地自行车（又名越野自行车）在美国的销量为150多万辆，占自行车总销量的12%。

   1990年就上升到50%，在欧洲则占35%，销量最多的是法国和意大利，占45%。

   有人曾经骑山地自行车到非洲吉里曼加罗山顶，也有人骑这种自行车横越撒哈拉与戈壁大沙漠，在中国长城飞驰。欧洲至少有9个国家举办全国性的登山自行车锦标赛，巴黎--达卡越野自行车大赛成了一项著名的国际大赛。

   由于越野自行车比赛盛行一时，许多职业运动员藉此以维持生计。这种比赛有时还十分危险，车手在泥土跑道上骑车下山时，速度每小时达到90公里。

   工艺的改进也有助于把登山自行车热潮扩展到城市。越野自行车的车架结实，能负载骑车人所购买的物品，也能应付道路上的坑洼。车座弹性良好，而且设计的让骑车人可以直着腰板坐，使骑车者感到舒适。还有，它的重量比普通自行车轻了约3公斤。当踏板平均每分钟转80圈时，如果把变速器调到18-21的最低档，车速为每小时10.5公里左右。如果调到最高档，车速可达每小时42公里左右。在交通拥塞的城市例如伦敦、巴黎和罗马，交通繁忙时，汽车的平均时速还不到18公里。

   重量与速度间的相互关系，促使自行车制造商不断设法使产品的重量减轻，大部分 优质自行车架都是用铬铝合金钢管制成的，这种赛车用的合金管，厚度已经减到0.4毫米。专家相信，比铝还轻的镁是制造车架的更理想的金属。近年来环法自行车大赛用的自行车有一部分就是用镁制造的车架。在意大利米兰的一家小工厂里，自行车制造商已选定用碳纤维和加固的工艺聚合物来制造自行车的车架，使这种由一个革命性传动机构提供的自行车重量不超过1.3公斤。

   最新推出的山地自行车轮子的直径只有43厘米（传统的为70厘米），轮胎的气压达到每平方厘米6.2公斤，蛛网状的车架像桁架桥。因为小轮车比较坚固、轻盈，转弯比较灵活，加速也比大轮车快，桁架式车架把各部分连为一体，而且比目前任何别的车架都结实。

   为了可以使公路自行车爬上山坡，人们开始使用可以改变速比的公路自行车，后面的齿轮有三片，每一片的齿数是不同的，这样就可以通过改变速比的方式来减轻爬坡时候，人体需要付出的力量，能够更多的爬上高耸的山顶，然而在改变链条在齿轮上的位置时候，需要人用手来拨动链条。无疑，这样做是很危险的。

   后来，意大利人康帕吉奥罗(Tullio  Campagnolo)，发明了手动变速系统，不是人的手去拨动链条，而是依靠机械装置来完成，不仅在操作上简便，而且也在安全方面做出了贡献。随着技术的发展，产生了前变速器、后变速器的零部件，变速系统已经变得成熟了起来。因为在他们出现之前的变速系统是一种很简单的拨杆系统，不能完成更复杂的任务。变速的级数也开始逐渐的多了起来，从五速一直到当今这个时代，已经发展到了十级，也就是说后轮的齿轮数量已经达到了十片，我们的选择变得越来越多。