在刚过去的里约奥运会山地赛场上，我们可以看到，赛道的难度非常大，且赛道长度长度也在逐渐缩短。记得1996年亚特兰大奥运会上，山地赛第一次作为奥运项目，那时候山地赛赛道长度为10.6公里，而里约奥运会赛道才不到5公里。难度的增加以及赛道的缩短一定程度上迎合了观众的口味，因为谁都想在较短的时间内看到最激烈的角逐。而这却遭到了一些人的抗议：这对于侧重于耐力和爬坡的车手来说不是一件好事，这不公平，这与最开始的山地赛渐行渐远。其实，这大可不必奇怪，因为这是山地赛玩法慢慢产生的分化。

▲奥运会上，以技术过硬著称的萨甘也不得不推车

山地越野赛起源于法国。20世纪50年代，一些自行车运动员厌倦了公路车枯燥的训练和比赛，他们到丘陵地带寻找新的环境、新的挑战，于是一种全新的运动方式产生了。随着玩法的传播，山地越野运动逐渐在欧洲流行，并形成赛事。当时的越野赛会选择崎岖不平、有天然障碍的路面（必要时才设置人工障碍）。赛程男子40～50公里，女子30～40公里。男、女个人越野赛均于1996年被列为奥运会比赛项目。

在那个年代，山地越野的玩法还比较单一，普遍是一群爱好者找一片“野地”尽情撒欢，少有人工修建的的场地，而随着山地越野赛近20多年的发展，玩法也逐渐发生了分支。

▲山地世界杯

有注重技巧和胆量的XC绕圈赛——赛道多为人工修建，以“短小精悍”为特色，赛道上设置许多人工修建的极具技术性的飞包、跳台以及木桩，赛道的难度十分大，且具有筛选性，往往技术的优劣在两三圈过后就可以见分晓，具有代表性的就是山地世界杯。